“La cerveza es la prueba que Dios nos ama y desea nuestra felicidad.” – Benjamin Franklin

Después de pasar un caluroso día de verano caminando de arriba a abajo par las ásperas aceras empedradas, saqueando boutiques y mirando vetustas reliquias, no hay nada más reconfortante que relajarse con una cerveza helada, y nada mejor para ello que las modernas cervezas mexicanas, con su carácter ligero y chispeante y su suave y refrescante sabor. Están hechas a la medida para estas tardes calurosas. Tenemos que dar las gracias al Archiduque Maximiliano de Austria por ello.

Tal vez se pregunte ¿Qué tiene que ver un archiduque austriaco con la cerveza mexicana? Pues esta es una larga historia.

Todo comenzó a mediados del siglo XIX cuando México dejó de pagar la enorme deuda que había acumulado durante los años que siguieron a su independencia. Inglaterra, España y Francia pronto enviaron sus tropas a ocupar Veracruz en demanda de sus pagos. El Presidente Benito Juárez logró realizar negociaciones con España e Inglaterra, que satisfechas, ordenaran el regreso de sus tropas.

Pero Napoleón III de Francia se inclinó por acrecentar su imperio y quiso incorporar México a su lista de colonias francesas. Utilizando la deuda como una excusa, invadió México y en 1864 instaló a su primo, Maximiliano de Habsburgo, como emperador.

Una ola de inmigrantes austriacos, alemanes y suizos acompañaron a Maximiliano a sus nuevos dominios, trayendo con ellos sus modernas recetas y técnicas de elaboración de cerveza. Antes de 1860 las destilerías mexicanas habían estado utilizando levadura de alta fermentación, que se procesaba con rapidez a altas temperaturas para producir ricas y densas cervezas. Los nuevos maestros cerveceros utilizaron levadura de baja fermentación que requerían más añejamiento y temperaturas más bajas y formas de refrigeración rudimentaria o recintos acondicionados enterrados en las colinas, para producir la fresca cerveza dorada que es ideal para mitigar la sed. (Maximiliano, por el contrario, nunca lo logró. Su gobierno fue derrocado, y él fue ejecutado cerca de Querétaro en 1867).

Si en la década de 1860 se revolucionó el sabor de la cerveza mexicana, la década de 1880 y la construcción del ferrocarril mexicano, transformaron su producción. Como los ingredientes importados y equipo para producir hielo se hicieron accesibles, las pequeñas y artesanales destilerías que antes habían dominado el mercado, fueron reemplazadas por las grandes destilerías. La primera de ellas, La Cervecería Cuauhtemoc, inició su operación en 1890 en Monterrey.

Los años veintes dieron mayor impulso a la industria cervecera mexicana. El establecimiento de La Prohibición en los Estados Unidos atrajo a muchos americanos a la frontera en busca algo que beber.
Como la cerveza mexicana ganó un mayor mercado, su popularidad subió por los cielos. En efecto, la cerveza mexicana es ahora tan popular que México se convirtió en el primer exportador de cerveza del mundo en 2003, superando tanto a Alemania como a Holanda. En el 2006, México exportó 365 millones de galones de cerveza y generó $1.2 miles de millones de dólares en ventas, tan sólo en los Estados Unidos.

Así que instálese en la comodidad de un sillón y tome un sorbo de su cerveza dorada Pacífico, tome una Dos Equis, o una Victoria estilo Viena, y recuerde con agradecimiento al pobre Max.

 

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