Papel Picado

El papel picado de brillantes colores, heraldo de todas las fiestas mexicanas, se ve revolotear con frecuencia por las calles y patios de San Miguel. Se celebran aquí tantas fiestas, que algunos permanecen colgados todo el año.

El papel picado es el arte de diseñar estandartes de papel cortado decorativo, una tradición que data de los tiempos prehispánicos. Hechos por los antiguos mexicanos (y aún hoy), un papel de rica textura llamado amate, tomado de la corteza de higueras y árboles de mora, se cortaba con diseños rituales y se colgaba de cuerdas para adornar templos, casas y campos durante las ceremonias o los festivales, tal como se hace ahora.

Con la llegada de los españoles llegó a Acapulco la Nao de China, con las preciosas mercaderías embarcadas en China y las Filipinas: especias, sedas y delicadas porcelanas. El delicado papel utilizado para su envoltura, el papel de China, resultó mucho más fácil de cortar y teñir que el tradicional amate, y pronto, tomó su lugar en el papel picado.

En su forma más sencilla, el papel picado se hace doblando en rectángulos las sedosas hojas de papel, y cortándolas con tijeras en diferentes patrones (a la manera de los copos de nieve en las guarderías del norte), que se pegan unos a otros. En las manos de hábiles artesanos, por el talento y la aguda mirada que se requiere para crear los complejos diseños, eliminando el papel sobrante a su alrededor para que la pieza quede intacta al ser colgada, el papel picado puede convertirse en una verdadera obra de arte. Después el molde maestro es colocado sobre los dobleces del papel (pueden ser hasta 50), y utilizando martillos y cinceles, tijeras y navajas, se recorta la forma del intrincado diseño. Los más grandes y complejos, pueden tomar más de 20 horas en su elaboración.

Flora y fauna, esqueletos, santos, y mensajes personales toman efímera vida en el delicado papel. Se puede adivinar qué festividad se avecina no sólo por los diseños, sino por los colores utilizados: el blanco para las bodas, el rosa para los bautismos, púrpura encendido y anaranjado para el Día de Muertos, verde, blanco y rojo para celebrar las fiestas nacionales o a la Virgen de Guadalupe, morado y blanco en la Pascua.

Las hojas artesanales de papel picado pueden tomar horas en ser cortadas, pero el sol, el viento y la lluvia, pueden hacerlas durar sólo por unas cuantas semanas. Como resultado, gran parte del papel picado ahora se hace a máquina, o en plástico re-utilizable.

Tal vez no suene muy tradicional, pero la versión económica de papel picado que se agita con la brisa, como lo ha hecho por siglos, sigue anunciando la fiesta, a todos y cada uno.